UFC Vegas 67 Preview: Strickland springt gegen Imavov ein

Die erste Fight Night des Jahres erwartet uns am 14. Januar aus Las Vegas. Im UFC Apex sollte es zwar Nassourdine Imavov gegen Kelvin Gastelum heißen, doch am Dienstag gab es die News, dass Gastelum ausfällt. Der UFC-Veteran hat die Vorbereitung übertrieben, am Montag noch hartes Sparring betrieben und dabei wurden ihm einige Zähne ausgeschlagen. Harter Tobak. Nur wenige Tage vor UFC Vegas 67 musste also ein neuer Mann einspringen. Gesagt, getan. Sean Strickland hat sich freiwillig gemeldet, um Gastelums Platz im Main Event gegen Imavov einzunehmen, ohne große Vorbereitung. Aus diesem Grund ist der Kampf auch nicht wie geplant im Mittelgewicht, sondern im Halbschwergewicht angesetzt, über fünf Runden. Die beiden Männer durften sich also bis 93 Kilogramm einwiegen statt den üblichen knapp 84 Kilo.

Sowohl das Vor- als auch das Hauptprogramm von UFC Vegas 67 werden auf dem UFC Fight Pass übertragen. Das Hauptprogramm wird indes kostenfrei als Teil des Abos auf DAZN gezeigt.

Anbei die Startzeiten:
Vorprogramm (ufc.tv): Samstag, 14. Januar, 22:00 Uhr
Hauptprogramm (ufc.tv/DAZN): Sonntag, 15. Januar, 1:00 Uhr

Nassourdine Imavov (12-3) hat mit zwei vorzeitigen Siegen für Furore gesorgt. Ian Heinisch und Edmen Shahbazyan hat er ins Land der Träume befördert, zudem zuletzt Joaquin Buckley vor heimischer Kulisse in Paris besiegt. Der 26-jährige Franzose weiß was er tut und er weiß auch, dass wenn er Samstag gewinnt, er bald große Forderungen stellen kann. Dann wäre er nämlich aller Voraussicht nach auf Platz 7 des Rankings im Mittelgewicht und somit nicht allzu weit weg für einen möglichen Titelkampf zum Ende des Jahres oder Anfang 2024. Er hat eine gute Kondition, lange Gliedmaßen, schlägt gute Hände und ist zäh. Auch ist er vier Jahre jünger als sein Gegner. Das spricht alles für ihn.

Ein großes Lob an Imavov, der hier seinen Mann steht und sich ebenfalls auf einen komplett neuen Gegner gefasst machen muss. Im Gegensatz zu Gastelum ist Strickland kein Ringer und keiner, der wilde Schwinger schlägt, sondern einer, der stets nach vorne geht und mit langen Händen arbeitet. Das wird ein spannender Showdown vor ausgewählter Kulisse im UFC Apex in Sin City, bei dem jedoch nur einer der beiden Athleten gut ins neue Jahr starten wird.

Sean Strickland (25-5) muss verhindern, die nächste Niederlage zu kassieren. Denn er selbst war auf dem besten Weg dazu, sich in der Gewichtsklasse bis knapp 84 Kilogramm nach ganz oben zu arbeiten. Mit einem frechen Mundwerk und guten Leistungen im Octagon gegen Männer wie Brendan Allen, Krzysztof Jotko, Uriah Hall oder Jack Hermansson, kämpfte sich den Mann aus Riverside, Kalifornien mit 6 Siegen in Serie nah an die Spitze. Im Titel-Eliminator bei UFC 276 im vergangenen Juli gegen Alex Pereira bekam sein Auftrieb dann einen Dämpfer. Strickland ging K.o. und wies elementare Schwächen im Stand auf.

Strickland bewies mut mit dieser Zusage, sprang kurzfristig ein, nachdem er selbst im letzten Event 2022 im Käfig stand. Bei UFC Vegas 66 im Dezember verlor er einen engen Kampf, geteilt nach Punkten gegen Jared Cannonier. Das war die zweite Niederlage in Folge für den 31-Jährigen. Jetzt steht er auch im ersten UFC-Event 2023 im Octagon.

Als Co-Hauptkampf gibt es weitere Hochkaräter. Dort heißt es Dan Ige gegen Damon Jackson im direkten Duell. Im Bantamgewicht der Frauen kommt es zum Top-5 Kracher zwischen Ketlen Vieria und Raquel Pennington.

UFC Vegas 67 wird in der Nacht von Samstag auf Sonntag live auf DAZN und im UFC Fight Pass übertragen.

Das Kampfprogramm sieht wie folgt aus:

UFC Vegas 67
14. Januar 2023
UFC Apex, Las Vegas, USA

Hauptprogramm
Nassourdine Imavov vs. Sean Strickland
Dan Ige vs. Damon Jackson
Roman Kopylov vs. Punahele Soriano
Raquel Pennington vs. Ketlen Vieira
Raoni Barcelos vs. Umar Nurmagomedov

Vorprogramm
Abdul Razak Alhassan vs. Claudio Ribeiro
Nick Fiore vs. Mateusz Rebecki
Javid Basharat vs. Mateus Mendonca
Carlos Hernandez vs. Allan Nascimento
Daniel Argueta vs. Isaac Dulgarian
Jimmy Flick vs. Charles Johnson
Priscila Cachoeira vs. Sijara Eubanks

(Foto Credit: ZUFFA LLC)